1949 年 4 月 20 日至 21 日，中国人民解放军准备渡江作战时，英国军舰紫石英号闯入泰州附近江面，解放军对其鸣炮示警，对方无视警告并将舰炮对准我军，我军当即发动反击，双方展开激战。

紫石英号舰长重伤身亡，副舰长受伤，挂起白旗休战。

随后，英国远东舰队副总司令梅登中将带领两艘军舰增援，再次进入三野东路军十兵团二十三军防区，二十三军军长陶勇请示上级后发动攻击，双方再次开战，英军两艘战舰冒起黑烟，多名中校受伤，梅登指挥战舰后撤。

粟裕和张震将情况上报中央，毛主席回电表示可轰击擅自进入战区妨碍渡江作战的兵舰。4 月 22 日，毛主席在报刊撰文要求英帝国主义担负全部责任。

随后我军发出公告，要求外国军舰、飞机等立即撤出我国领土。5 月 24 日，上海解放前夕，我方要求英国公开道歉，英国拒绝。7 月 30 日晚，紫石英号趁着台风天气出逃，被英国军舰接应回国。

紫石英号事件结束，虽结果不尽如人意，但有重大历史意义，宣告了我国屈辱史的终结，自此我们有了捍卫主权的底气。